Pourquoi la position de la langue est-elle si importante ?
La langue n’est pas seulement un organe du goût ou de la parole. Elle joue un rôle central dans la croissance des mâchoires, la respiration et l’alignement des dents. En position de repos, elle doit être plaquée contre le palais, juste derrière les incisives supérieures. Cette posture exerce une pression physiologique qui favorise le développement harmonieux du maxillaire supérieur.
Quand cette position est altérée — langue basse, interposée ou projetée vers l’avant — cela perturbe l’équilibre musculaire, entraîne des troubles de la déglutition et contribue à l’apparition de malocclusions dentaires.
Comment repérer une malposition de la langue ?
Chez l’enfant, les signes ne sont pas toujours évidents. Voici les manifestations les plus fréquentes :
Signes fonctionnels
- Déglutition atypique (langue qui pousse contre les dents lors de la déglutition).
- Respiration buccale chronique.
- Voix nasale ou troubles d’élocution.
- Difficulté à manger certains aliments (texture, mastication).
Signes morphologiques
- Béance antérieure (absence de contact entre les incisives supérieures et inférieures).
- Palais étroit et creusé.
- Protrusion des incisives supérieures.
- Alignement dentaire instable malgré le port d’un appareil.
Signes comportementaux
- Langue visible entre les dents au repos ou à la parole.
- Habitudes associées : succion du pouce, tétine prolongée, morsure de lèvre.
Les causes d’une mauvaise position de la langue
- Habitudes orales prolongées : tétine, pouce, biberon au-delà de 2-3 ans.
- Respiration buccale : due à des allergies, une hypertrophie des amygdales ou des végétations.
- Troubles musculaires ou neurologiques : hypotonie, coordination oro-faciale immature.
- Problèmes anatomiques : frein lingual trop court (ankyloglossie), palais étroit.
Pourquoi faut-il corriger la malposition de la langue ?
Laisser persister une mauvaise posture linguale expose à :
- Des récidives orthodontiques après traitement.
- Une croissance faciale déséquilibrée.
- Une instabilité de la mastication et de la déglutition.
Corriger la position de la langue permet d’assurer la stabilité à long terme du traitement orthodontique, mais aussi d’améliorer les fonctions vitales comme la respiration, l’alimentation et la parole.
Quelles sont les solutions pour corriger la position de la langue ?
Rééducation myofonctionnelle
La première étape consiste à apprendre à l’enfant à repositionner correctement sa langue au repos et pendant la déglutition. Cette rééducation est assurée par :
- Un orthophoniste spécialisé.
- Un kinésithérapeute oro-maxillo-facial.
La rééducation inclut :
- Des exercices quotidiens de posture linguale.
- L’apprentissage de la déglutition primaire.
- Des renforcements musculaires ciblés.
- Le rétablissement de la respiration nasale.
Appareils d’orthodontie fonctionnelle
En complément, des dispositifs peuvent être prescrits pour guider passivement la langue, décourager ses mouvements parasites, et encourager la respiration par le nez.
ELN (Éducateur Lingual Nocturne)
Appareil à porter la nuit, il favorise une posture linguale haute et bloque l’interposition linguale. Il est souvent utilisé comme phase de prétraitement avant un appareil fixe.
Gouttières myofonctionnelles
Inspirées des dispositifs d’éducation fonctionnelle, elles combinent des effets passifs sur la langue avec des repères de positionnement et de respiration nasale. Certaines incluent des « picots » pour stimuler la langue vers le palais.
Piques-langue
Fixés sur un appareil ou indépendants, ces éléments métalliques sont positionnés derrière les incisives supérieures. Ils agissent comme une barrière dissuasive, gênant volontairement l’interposition linguale.
Grille anti-langue ou anti-pouce
Fixée sur des bagues collées sur les premières molaires permanentes à l’arcade supérieure cette grille permet de créer une barrière qui empêche la langue ou le pouce de s’interposer entre les arcades dentaires
Le rôle de l’environnement et des parents
Un traitement fonctionnel réussi dépend en grande partie :
- De la motivation de l’enfant, essentielle dans les exercices quotidiens.
- De l’engagement des parents, pour superviser, encourager et créer un climat favorable.
- De la coordination entre professionnels (orthodontiste, orthophoniste, ORL), en fonction de l’origine du trouble.
Une approche globale est souvent la clé pour un résultat durable.
Et si la langue revient en mauvaise position après traitement ?
Cela peut arriver si :
- Le traitement a été trop court.
- L’origine du trouble n’a pas été traitée (respiration buccale, frein lingual…).
- L’enfant n’a pas poursuivi les exercices.
Une surveillance à long terme est donc essentielle, même après la fin d’un traitement orthodontique classique. Des rappels d’exercices, des contrôles de posture et parfois une deuxième phase de rééducation sont à prévoir.
La frénectomie : dans quels cas ?
Un frein lingual trop court peut empêcher physiquement la langue de monter au palais. Dans ce cas, une frénectomie (section du frein) peut être envisagée. Elle doit toujours être précédée et suivie d’une rééducation adaptée, pour éviter les compensations musculaires.
Résultats à attendre
Une langue bien positionnée, c’est :
- Une meilleure stabilité orthodontique.
- Une respiration plus saine.
- Une mastication efficace.
- Un développement facial plus équilibré.
Le changement se fait souvent en quelques mois, mais doit s’inscrire dans la durée pour être pleinement efficace.
Conclusion
La malposition de la langue est une cause fréquente de déséquilibre dentaire, mais aussi fonctionnel. La bonne nouvelle : elle se corrige dans la majorité des cas grâce à une prise en charge conjointe entre orthodontie interceptive, rééducation fonctionnelle et, si nécessaire, traitement ORL. En traitant la cause, et pas seulement les conséquences, on assure à l’enfant un développement global plus harmonieux et une meilleure santé à long terme.